Аргус кивнул в сторону боевого мага Махападма, который пристально следил за уже начавшимся поединком на арене.

М-да, не об этом ли «сюрпризе» предупреждала ректор? Мне-то с Махападма делить нечего, но сам факт дружбы с Аргусом явно им дружелюбия ко мне не добавит. И плевать, по идее. Да только это великий клан, который сам, похоже, любит идти на обострение.

Я поймал себя на том, что и сам разглядываю боевого мага Махападма с прицелом на бой. М-да, имени его еще не знаю, а уже недолюбливаю. Интересно, это моя личная паранойя или свойство самих Махападма? Располагать к себе, как и настраивать против себя, тоже нужно уметь.

— И усиление клана Сидхарт за счет древней магии, — продолжал говорить Аргус, — для Махападма было как красная тряпка. Они и сюда-то своих боевых магов прислали явно для того, чтобы меня мордой в песке повалять на глазах у многих аристократов. Что бы там Урсул ни говорил, если не справятся его подручные, он сам выйдет на арену. Хотя зря он, конечно, про наблюдателя ляпнул. Лицо теперь слегка потеряет.

Ага, Урсул Махападма, буду знать.

— Подлых приемов ждать? — уточнил я.

— Маловероятно, но возможно, — спокойно ответил Аргус. — Махападма стараются явных подлостей не делать, но Урсул — бастард. Сын двоюродного брата главы рода. Отец Урсула — гений клана, поэтому всех его бастардов сразу собирали и воспитывали в роду с младенчества. Вроде, Урсул должен был быть нормальным аристократом. Но была про него пара-тройка нехороших слухов еще в самом начале его армейской карьеры. Их быстро замяли, но сам понимаешь.

Аргус многозначительно приподнял брови, а я молча кивнул. В моем мире порочащие честь аристократов россказни тоже пресекались очень жестко, и без разницы, сколько в них было правды.

Вопрос выбора стороны в данной конкретной ситуации для меня не стоял, за друзей я вписывался и в куда более спорных ситуациях. А Махападма мне никто.

Однако исключить возможность применения подлых приемов против нас с Аргусом я бы хотел. И даже знал, как это сделать, пожалуй.

— Тогда у меня есть предложение, — произнес я.

Глава 8

— Против всех? — удивился Аргус, услышав мое предложение.

— Махападма сам подставился, объявив себя наблюдателем, — пожал плечами я. — После такого выйти на арену — это показать недоверие своим людям. Или недовольство ими. И ладно, если они по одиночке не смогут справиться, все-таки у него более высокий ранг. Но после общей свалки…

— Он не сможет выйти, — подхватил мою мысль Аргус. — Потому что разом выставит их всех никчемными неумехами перед всей страной. Согласен, он на это не пойдет.

Я кивнул.

Собственно, этот спонтанный план родился у меня, когда я прошелся внимательным взглядом по команде Махападма.

Магов выше шестого ранга там не было. Зато были представители аристократических родов. Я еще не всю касту аристо в лицо знаю, но и тех, кого я опознал, хватило, чтобы сделать этот вывод. Своих слуг Махападма еще мог бы так опустить в глазах общества. Но не аристократов.

— А уж если бы он еще и проиграл потом… — почти мечтательно протянул Аргус.

О да, это был бы эпичный провал.

Мало того, что в этом случае Махападма отношения с родами магов из своей команды разрушит напрочь, так еще и себя выставит полным идиотом. После такого могут и из рода изгнать, чтобы не позорил родичей, что уж о карьере говорить.

Такая блестящая возможность за несколько минут разрушить всю свою жизнь далеко не каждому человеку представляется.

Причем не допускать возможность проигрыша после нашей победы над его полной командой Махападма не сможет. Слишком наглядно выучка в таких боях проявляется.

В общем, не пойдет он на это.

Спарринг студента и боевого мага предсказуемо закончился победой последнего. Махападма бросил на Аргуса полный превосходства взгляд, но тот не обратил на него внимания. Вместо этого Аргус шагнул к тренеру.

— Господин Тухипа, позвольте внести предложение, — произнес он.

Махападма нахмурился и шагнул ближе к нам.

— Слушаю вас, господин Сидхарт, — кивнул тренер.

Он и без того выглядел недовольным, а слова Аргуса заставили его еще больше напрячься. Ну еще бы, конфликт возник между представителями великих кланов, а разгребать это ему, простолюдину. И не дай бог Академию подставить при этом во главе с ректором, тоже представительницей великого клана, между прочим.

— Думаю, никого из нас не радует сложившаяся ситуация, — слегка улыбнулся Аргус. — Господин Махападма отказался лично участвовать в спаррингах, поэтому мы с Шахаром предлагаем провести общий бой. Мы вдвоем против всех магов господина Махападма.

Я с трудом удержался от смешка. Мало того, что Аргус в явной форме исключил участие Махападма, так он заодно и по его команде проехался. Назвать аристократов чьими-то людьми — это жестко.

Правда, они не соизволили представиться и не проявили вообще никакой активности с момента появления на полигоне, так что Аргус имел полное право на такую формулировку. Ни один нормальный аристократ не упустил бы случая познакомиться с наследником великого клана.

А раз молчат и полностью отдали инициативу Махападма — сами виноваты.

— Интересное предложение, — с одобрением кивнул тренер. — Так и поступим.

Он повернулся к команде Махападма:

— Вы готовы, господа?

Те в разнобой покивали, кто-то даже сразу шагнул на арену.

Сам Махападма порывался что-то сказать, но ему не дали этого сделать. После шпильки Аргуса аристократам позарез требовалось показать свою самостоятельность. А его слуг в этой компании было меньшинство.

— Две минуты до боя, — бросил Тухипа и отошел от нас.

Махападма проводил его нечитаемым взглядом и посмотрел на нас с Аргусом. Если точнее, то на меня.

Аргус глянул на меня, убедился, что его помощь не нужна, и шагнул на песок тренировочной площадки. Уж что-что, а тактичность у аристократов в крови. Даже если речь идет фактически о враге.

— Вы-то зачем в это ввязываетесь, Раджат-джи? — мирно поинтересовался Махападма.

Я лишь вопросительно приподнял бровь.

Нас разделяло метра два. Вроде, и слышно прекрасно, но такая дистанция для разговора смотрелась как-то глупо. Я при этом намеренно стоял неподвижно. Мне этот разговор не нужен, хочет — пусть сам подходит.

Махападма нахмурился, но сделал несколько шагов ко мне и продолжил:

— Что хорошего вы видели от коалиции Лакшти?

Можно подумать, я видел что-то хорошее от Махападма. Ничего не видел, ни хорошего, ни плохого. Я их просто не знаю.

Так что ни у самого Урсула, ни у его рода нет оснований для подобных заявлений.

— Причем здесь Лакшти? — хмыкнул я. — Вы видите здесь хоть одного представителя этого рода?

— Вы прекрасно понимаете, о чем я, Раджат-джи, — неопределенно покачал головой Махападма.

— Нет, — холодно ответил я. — Не понимаю.

Я прямо смотрел ему в глаза и ждал продолжения. Если он хотел заставить меня оправдываться, то у него это не вышло. Пусть сам рассказывает, зачем они, такие хорошие, мне сдались.

Махападма молчал.

— Если это все, что вы хотели мне сказать, — произнес я, — то прошу простить, меня противники ждут.

Я кивнул в сторону арены.

— Зря вы так, Раджат-джи, — с легким укором покачал головой Махападма.

Бросив на него равнодушный взгляд, я шагнул на песок тренировочной площадки.

Аргус встретил меня широкой улыбкой и хлопком по плечу. Вроде, и не принято благодарить за такое, но он явно был рад, что я без колебаний принял его сторону. Я понимающе ухмыльнулся и развернулся к противникам.

Напротив нас выстроились шестеро боевых магов. В одну шеренгу.

Интересно, у них тут фирменная тактика такая или они просто не приучены нормально сражаться группой без неодаренных с огнестрелом?

— Неучи, — тихо фыркнул Аргус и чуть повернул голову ко мне: — Как в прошлый раз?