Странно, я как-то не замечал к себе подобного интереса. Хотя, казалось бы, ко мне подступиться куда как проще, чем к наследнику великого клана.

— А, ты думаешь, почему ты сам никому не был интересен в этом смысле? — словно прочитал мои мысли Аргус. И тут же ответил на свой вопрос: — Дхармоттара спасибо скажи. Они всех стервятников разогнали парой жестких намеков.

Логично, вечному роду, во главе которого стоит маг девятого ранга, никто дорогу переходить не захочет. Это чуть ли не круче, чем великий клан.

Другое дело, что прослыть «собственностью» Дхармоттара мне, мягко говоря, не хотелось бы. Но этого и не было, судя по всему. Уж по такому поводу подколоть меня всяко нашлись бы желающие.

— Скажу при случае, — хмыкнул я в ответ.

— И кстати о Дхармоттара, — оживился Аргус. — Правда, что они к тебе в клан хотят?

— Правда, — кивнул я. — Бумаги уже в имперской канцелярии.

— Охренеть, ты везунчик! — с искренним восхищением воскликнул Аргус. — Или купил их чем?

Я лишь насмешливо приподнял бровь.

— Ну да, о чем я, — махнул рукой Аргус. — Купишь таких, как же…

И ни слова лжи, заметьте. Точнее, вообще ни слова, Аргус сам все свои выводы сделал.

Однако, если откровенно, не приди я к Дхармоттара с предложением продать древний объект, не видать мне этого рода в своем клане никогда. К тому же, с платой за кровную привязку объекта для своих соклановцев я наглеть не стану, для них она будет сильно меньше, чем я потребовал бы с любого постороннего рода. Этого они тоже не могли не понимать. Плюс доступ к моим знаниям из прошлого мира, плюс снабжение клана полноцветными артефактами, плюс сам по себе клановый статус, который именно сейчас стал очень ценной штукой…

Так что да, по факту, я их именно купил. Несколько неожиданно для самого себя, но это уже детали.

Но не признаваться же в этом? Пока мой клан не встал на ноги, репутация везунчика мне выгоднее. Уже хотя бы потому, что никто не будет видеть во мне источник феерических плюшек.

— Ладно, за обедом поговорим, — неожиданно подвел итог Аргус.

Ну вот так всегда: раздразнил любопытство — и в кусты. А мне мучайся теперь.

Однако, проследив за его взглядом, я вынужден был признать его правоту. Из-за угла коридора как раз показался наш преподаватель.

Прямо сейчас я при всем желании не успею вытрясти из Аргуса хотя бы тему разговора. А жаль, до обеда еще куча времени, между прочим.

— Хорошо, — кивнул я. — Встретимся в столовой.

Глава 7

В столовую я пришел раньше Аргуса. Последним предметом, по которому сегодня проводились тесты, была физика. Уж что-что, а этот предмет я и в полубессознательном состоянии сдам. Причем на любой уровень сложности, за исключением ученых степеней. И то надо еще посмотреть, что именно в этом мире в диссертациях пишут.

В общем, я отстрелялся минут за пятнадцать и ушел из аудитории первым.

Столовая была почти пуста, пары пока мало у кого закончились.

Тем не менее, я перехватил заинтересованный взгляд девчонки, сидевшей у окна слева от входа. Спортивная фигурка, форма третьего курса, распущенные серо-стальные волосы до плеч. Причем издали видно, что волосы очень густые и жесткие. Такие бы до пояса отрастить, ей бы подавляющее большинство женщин завидовало. Но цепкие серые глаза и поджатые тонкие губы принадлежали скорее бунтарке, такая принципиально не будет следовать общим канонам.

И взгляд у нее был не оценивающе-завлекающий, какие я уже привык видеть от студенток. Скорее отстраненно-вопросительный, мол, что в тебе такого?

Приветственно кивнув издали и получив такой же кивок в ответ, я выбросил девчонку из головы.

К приходу Аргуса я успел практически полностью расправиться со своим обедом. До спаррингов оставалось больше часа, так что скромничать и обходиться легким перекусом я не стал.

— Вот ты жрать! — добродушно хмыкнул Аргус, окинув взглядом мои тарелки.

Сам он набрал только легких закусок, и то в довольно небольшом количестве.

— Зависть — это плохо, — фыркнул я и добавил: — Больше часа еще, поешь нормально.

— И правда, — встрепенулся он.

Когда Аргус вновь вернулся за стол, уже с нормальным обедом, забытая было девчонка как раз встала из-за стола.

Аргус машинально бросил на нее взгляд, краем глаза уловив движение, и тепло улыбнулся.

Девушка кивнула ему в ответ и, чуть поколебавшись, двинулась к нам.

Мы встали.

— Шахар, позволь представить тебе Нину Хатшану, — произнес Аргус. — Нина, это мой одногруппник, Шахар Раджат, глава клана Раджат.

— Госпожа Хатшану, — приветственно кивнул я.

— Господин Раджат, — склонила голову девушка. — Много о вас слышала, очень приятно познакомиться лично.

Легкая улыбка у нее при этом была довольно отстраненной. Дежурной, я бы сказал. Девушка высоко себя ценила и виться вокруг меня явно не собиралась. Приятное разнообразие на фоне бесконечных угодливых мордашек, сливающихся в общую безликую массу.

— Выпьешь с нами чаю? — предложил Аргус.

— Не сегодня, — с той же легкой улыбкой покачала головой Нина. — Пойду лучше разомнусь перед спаррингами.

Только сейчас я бросил на нее магический взгляд. Маг пятого ранга, то есть практически такой же гений, как и мы с Аргусом. Точнее, она-то как раз гений, это мы во многом на отработанной базе прошлого мира выезжаем, в том числе и по части взятия новых рангов.

И, судя по всему, она будет среди тех, кого нам предстоит сегодня гонять по полигону.

— Ты участвуешь? — слегка нахмурился Аргус.

— Да, — спокойно кивнула Нина.

Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза, но никто из них так ничего и не добавил.

— Приятного аппетита, господа, — наконец, кивнула Нина и отошла от нашего столика.

Мы проводили ее взглядами и уселись за стол. У меня тут еще пара слоеных треугольных пирожков осталась, совсем остынут же.

Аргус тоже молча приступил к обеду.

Через несколько минут, когда я доел и откинулся на спинку стула с чашкой чая в руке, Аргус поднял взгляд и спросил:

— Интересно, кто она такая?

— Интересно, — ровно признал я.

Задавать такие вопросы не принято, видно же, что они — не чужие друг другу люди. Но раз он сам поднял эту тему, то что-то расскажет. Наверное.

— Моя несостоявшаяся невеста, — вздохнул Аргус.

— Несостояшаяся? — приподнял брови я.

— Она любила настоящего Аргуса Сидхарт, — ровно пояснил он. — А когда выяснилось, что я — не он, разорвала помолвку.

Однако. Нет, род Хатшану — древний и довольно сильный. Не ровня Лакшти или Дхармоттара, конечно, но уровень выше среднего. Тем не менее, статус и сила — на самой грани, чтобы ими вообще заинтересовался великий клан.

Думаю, там действительно многое на чувства жениха и невесты завязано было, иначе наследнику великого клана нашли бы девушку из рода покруче.

Разорвав такую помолвку, девчонка перекрыла своему роду перспективы выхода на этот уровень на несколько сотен лет вперед. Лояльная у нее родня, далеко не каждый род подобное позволит.

Да и сам Аргус, точнее, пришелец, которого я только и знаю под этим именем, успел, похоже, проникнуться к ней симпатией, пока она еще ничего не знала.

— Понятно, — кивнул я.

— Я не претендую, если что, — добавил Аргус. — Захочешь — забирай.

Дожили, еще и он теперь мне будет невест подсовывать?

— Они хотели в клан, — пояснил Аргус. — Гения рода так просто не отдадут, сам понимаешь, но, если бы у нас с ней все сложилось, мы бы их взяли.

— Думаешь, ко мне пойдут? — усомнился я.

Хотя да, пожалуй. После отказа наследнику великого клана, причем по их инициативе и, с точки зрения общества, на ровном месте, выбор у них очень сильно сократился.

— После Дхармоттара? — хмыкнул Аргус. — Еще и за честь сочтут.

Тоже верно.

А вот нужны ли они мне? Мотивы Дхармоттара я хотя бы понимаю. А Хатшану явно не нужны древние знания, иначе не позволили бы они девчонке так взбрыкнуть. Общее усиление клана? После вступления ко мне Дхармоттара это точно не первоочередная задача, нам бы то, что есть, спокойно переварить.