Ладно, рано об этом думать. Я уже планы по дальнейшему расширению клана на дальнюю полку отложил. А как оно будет через несколько лет, не знает никто.

— И кстати о Дхармоттара! — оживился Аргус и тут же показательно нахмурился: — Ты зачем местных учишь?

— Что, прости? — несколько ошалел я от резкой смены темы.

— Гвардия Дхармоттара уже спалилась с неограниченной дальностью плетений, — пояснил Аргус. — Так что можешь не отпираться.

— И не собирался, — фыркнул я. — Где это они так?

— На границе. Напали на них какие-то самоубийцы из самой большой банды Варанаси. Там и остались, естественно. Вот только умные люди, которые следят за своими соседями, кое-что подметили. А отдельные опытные люди сделали выводы.

— Опытные — это ты и Лакшти? — усмехнулся я.

— Больше некому, — отразил мою усмешку Аргус и тут же вновь стал серьезным: — Так зачем?

— Мой клан будет уметь все, что умею я, — ровно ответил я. — Со временем, конечно.

— Не боишься потерять преимущество?

— Сидеть на золотом запасе и перебиваться с хлеба на воду? — удивился я. — Зачем?

— А если они выйдут из клана со всеми этими знаниями?

— И что теперь, из-за этого риска оставаться слабаком? — резко бросил я.

Аргус откинулся на спинку стула и какое-то время смотрел на меня нечитаемым взглядом.

— И полноцветными артефактами с ними поделишься? — ровно поинтересовался он.

— Уже делюсь, — коротко ответил я.

Еще некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза.

— Да я тоже делюсь, — вздохнул Аргус. — Но только со своим родом. Не хочу просто конвейером работать на весь клан. А ведь заставят, как только про тебя все поймут.

— Сочувствую, — хмыкнул я. — И да, я тоже не хочу. Но я — не великий клан, чтобы такими возможностями разбрасываться.

Аргус вновь вздохнул и подтянул к себе кружку с чаем.

— Раз уж мы выпустили этого джина из бутыли, надо как-то по-другому это организовать, — задумчиво произнес он.

Я с интересом ждал продолжения. С удовольствием бы передал обязанность клепать полноцветные артефакты кому-нибудь другому. И если Аргус придумает, как это сделать, однозначно впишусь в эту затею.

— Слушай, продай мне артефактов, а? — встрепенулся Аргус. — Дорого возьму!

— Да еще чего, — фыркнул я. — Думаешь, я не хочу на кого-то этот конвейер спихнуть?

— А! — безнадежно махнул рукой Аргус. — Придумаешь что — делись. Впишусь в твое начинание с удовольствием.

Да уж, мысли сходятся, что называется.

— И Лакшти пошлешь? — насмешливо поинтересовался я.

Не то чтобы мне клан Сидхарт в союзниках был позарез нужен, хотя не откажусь, конечно. Скорее, нынешние его союзники подобного маневра Аргусу не простят. Нерей Лакшти хоть и перестал, вроде, мне козни строить, но теплых чувств ко мне это вынужденное перемирие вряд ли ему добавило.

— Лакшти… — неожиданно задумчиво протянул Аргус. — Знаешь, этот союз уже потерял смысл. Мы туда хотели всех полноцветных собрать, чтобы знания на сторону не уходили. А так, как сейчас — это не союз, а ерунда какая-то. У нас там даже военной помощи не прописано, только обмен знаниями в части древней магии и запрет на их передачу всем, кто в союзе не состоит. Этот договор все равно пересматривать пора.

Интересный расклад.

И особенно интересно то, что Аргус это рассказывает мне. Нет, понятно, что он сам, в отличие от того же Лакшти, меня врагом не воспринимал с самого начала. Но и настолько тесных связей, чтобы делиться подобной информацией, у нас не было. Пока не было.

— Считаешь, что я как союзник перспективнее? — прямо спросил я.

Аргус прямо встретил мой взгляд и какое-то время молча смотрел мне в глаза.

— Уж точно не хуже, — ответил он. — А дальше… посмотрим.

Когда мы с Аргусом вышли на полигон, там нас уже ждали. И тренер Тухипа, и несколько десятков старшекурсников, и отдельно стоящая группа взрослых магов. Опять боевые маги любопытствуют?

Я бросил ироничный взгляд на Аргуса, собираясь пошутить, но промолчал. Лицо наследника великого клана окаменело, а взгляд прикипел к этой группе взрослых магов. Не к добру это.

— Приветствую, господа, — кивнул нам тренер и повернулся к остальным собравшимся. — Итак, все в сборе. Вы все знаете новый регламент. Первыми против древних магов выходят сильнейшие. Ни у кого, надеюсь, нет сомнений, что боевые маги, находящиеся на действительной службе в армии, сильнее студентов?

Новых лиц здесь было много для меня, но представлять нас всех друг другу никто не собирался. Это не прием. Захотим пообщаться — сами как-нибудь договоримся, без посредников и официальных расшаркиваний.

Это правило действовало по всей Академии, и многие им с удовольствием пользовались. Собственно, именно поэтому Академия была отличным потенциальным источником знакомств и связей, которые сложно завести иначе.

— У меня есть сомнения, — холодно заявил Аргус. — Если позволите, господин Тухипа, я хотел бы предварительно убедиться в высоком уровне навыков гостей Академии.

Тухипа перевел на Аргуса изумленный взгляд, а лидер группы боевых магов мстительно прищурился. Он имел седьмой ранг, между прочим. Ему просто не могло быть тут равных.

Но я уже понял, что дело не в навыках, Аргуса именно личности гостей чем-то не устроили.

— Сидхарт-джи, мне и ты-то не противник, — хмыкнул боевой маг. — А уж студенты…

— Тогда что ты здесь делаешь, Махападма-джи? — насмешливо парировал Аргус.

Ого! Этот задира, оказывается, представитель великого клана. Причем великого клана, стержнем которого является третий по древности в стране род Махападма. Вечный род, если что.

На вид мужику давно за тридцать. Седьмой ранг — это хороший уровень, но вряд ли он был гением клана.

Ну и судя по тому, что я его не узнал сразу, родство с главной ветвью рода у него весьма отдаленное. Похож, если присмотреться, но в глаза это не бросается. Как бы он вообще бастардом не оказался.

— Я здесь только наблюдатель, — вновь недобро прищурился Махападма.

— Отлично, — спокойно кивнул Аргус. — Тогда выпусти кого-нибудь из своих людей против студента. Любого, на твой выбор. А потом я подумаю, достойны ли они сражения со мной.

Махападма сверлил Аргуса взглядом и молчал. То ли ответ подбирал, то ли продавить надеялся, не знаю.

— Господа, — мягко вклинился тренер Тухипа. — Давайте проведем предложенный господином Сидхарт спарринг. Средний бой длится всего несколько минут. Боюсь, вы спорить можете намного дольше.

Махападма бросил тяжелый взгляд на тренера. Ну еще бы, простолюдин осмелился вмешаться в свару представителей двух великих кланов.

Но мы же в Академии, и к тому же, хоть и на факультативном, но занятии этой самой Академии. И будь Махападма даже наследником своего клана, он все равно здесь лишь гость, который не должен мешать студентам учиться.

— Хорошо, — согласился Махападма через пару секунд.

Он обернулся к своим сопровождающим, встретил взгляд одного из них и молча кивнул на арену.

Вышедший на песок боевой маг был моложе своего лидера, выше его почти на голову и выделялся снежно-белой растрепанной шевелюрой. Он мне Марну чем-то напомнил, тот же скандинавский тип внешности. Тем не менее, впечатления разгильдяя он не производил и был магом шестого ранга. Вполне достойно для тридцати лет.

Тухипа выбрал среди своих студентов пятикурсника, мага шестого ранга, и жестом отправил его на площадку.

Пятикурсник был из рода Ладжпат. Лично я с ним был не знаком, но глава его рода присутствовал в свое время на приеме у Мехта, так что их типичную внешность я запомнил. Довольно узкие для индийца глаза и курчавые волосы — очень характерное сочетание.

Аргус и Махападма обменялись взглядами и, по молчаливому согласию, разошлись в стороны.

— Что вы с ним не поделили? — тихо поинтересовался я у Аргуса.

— Махападма, — скривился Аргус и, видя мое непонимание, добавил: — Этот клан — наш давний соперник. Когда-то все началось с бизнеса, но теперь мы везде друг другу подножки ставим, и нас смело можно назвать неприятелями. Еще не врагами, но к тому идет. Холодная война у них пока только с Лакшти. И наш союз с Лакшти серьезно так градус напряжения поднял. Скоро и мой клан станет им откровенными противниками, а то и врагами, особенно если они вот с такими подставами будут частить.