Так, может, этих линий и, соответственно, типов объектов, больше? Любое нормальное плетение включает в себя минимум штук пять магических нитей. В норме десяток-полтора, а в самых сложных плетениях и до сотни может быть.

Я неожиданно задумался, а почему я вообще считаю, что объекты должны образовывать некую фигуру? И уж тем более фигуру, имеющую какой-то дополнительный смысл?

Да просто по аналогии с плетениями, похоже. Мозг мага в принципе заточен на поиск и структурирование любых вещей и явлений, слишком плотно мы работаем с плетениями с самого детства.

Ладно, поправка, мозг мага из моей эпохи.

Ну так и объекты родом из моей эпохи, скорее всего. Я, конечно, допускаю, что они еще более древние, но интуитивно в это не верю.

Просто я, как и любой обычный человек, вполне мог не знать секретных стратегических разработок своего времени. И то, что я сам участвовал в военном техно-магическом проекте, лишь надежнее ограждало меня от подобных знаний. Нас всех контролировали довольно плотно. Лишняя информация ни от нас, ни к нам просочиться не могла. А интересоваться чем-то, не имеющим ни малейшего отношения к моей сфере деятельности, я никогда не имел склонности, и без того времени всегда мало.

Честно говоря, я и сам не знал, почему я так уверен, что расположение аномалий не случайно.

Просто руки зудели от желания составить карту, и я решил себе в этом не отказывать. Не сойдется так не сойдется, я ничего от этого не потеряю. Не сам же я эту карту буду составлять, в конце концов.

Вот только четыре объекта, скрывающиеся в свеженайденных аномалиях в Свободных землях, карты не достойны. Нечего там рисовать.

Плюс надо не забыть тот объект, вокруг которого выстроен императорский дворец. Я, конечно, дам задание проверить эту информацию, но, думаю, в этом Дхармоттара можно верить.

Но даже пять объектов — это катастрофически мало для адекватных выводов.

А если обозначить на карте еще и родовые хранилища? Это ведь тоже наследие древних. И хранилищ, в отличие от полноценных больших объектов, известно намного больше. Несколько десятков, это как минимум.

У рода Шанкары родовое хранилище точно есть. Оно расположено в Суррате, на побережье у южной границы. У меня есть хранилище в Лакхнау и теперь еще одно около столицы. У Дхармоттара тоже есть хранилище, равно как и еще у нескольких родов, в которых я уверен. Но там нужно уточнять. У них родовых земель имеется несколько кусков, и родовое хранилище может быть на любом из них.

В общем, надо собрать обрывки информации на карту и глянуть, что получится. Вдруг все окажется куда проще, чем я думал?

Так-то у любого плетения есть точка сборки. Это не обязательно центр, хотя чаще всего именно он. Но это всегда точка, в которую сходятся все магические нити. И именно в точку сборки нужно направлять тот самый крошечный импульс, который развеивает плетение на любой стадии его готовности. В бою это неприменимо, конечно, там нужно попасть очень точно, вплоть до миллиметра.

Но здесь-то не бой? Найти центр и уничтожить эту паутину одним ударом, — не удивлюсь, если задача для чужаков окажется в итоге именно такой.

И кстати! Не только в Индии ведь появились полноцветные пришельцы. И при этом список стран, где они есть, весьма ограничен: только наши ближайшие соседи.

То, что решение проблемы с оттоком магии находится где-то здесь, я и так понимаю. Однако обилие чужаков отчетливо указывает на то, что нужные объекты могут быть расположены не только на территории этой страны.

Нужно составлять карту расположения объектов как бы не на весь континент.

Ладно, Биджау я озадачу, пусть пока копает среди наших аристократов.

А самому мне, чую, придется-таки поближе познакомиться с китайцами. Не зря же Лианг Сей-Сун из Триады неоднократно намекал на встречу через своих посланцев? У тройки великих кланов Поднебесной вполне может быть нужная мне информация.

Что ж, вот теперь нам с китайским аристократом есть, о чем поговорить.

Я только начал прикидывать, кому бы сбагрить мелкие трофеи из Свободных земель, как пришло сразу два важных известия.

Во-первых, Мохини отправили документы на вступление в мой клан в имперскую канцелярию. Все, обратного пути у них нет, через декаду — полторы станут частью клана Раджат. Я прямо сейчас могу начинать считать их своими.

А во-вторых, Дхармоттара от них почти не отстали. Договор о вступлении в клан с ними еще не согласован, но именно люди Дхармоттара рьяно подгоняют моих и форсируют все этапы переговоров. Мой юрист чуть ли не поселился уже в родовом поместье Дхармоттара.

К тому же, Дхармоттара зарезервировали себе декаду для оформления документов в имперской канцелярии. Договора еще нет, а точная дата их вступления в клан уже известна. В итоге они будут в моем клане или одновременно с Мохини, или даже на пару дней раньше.

И тут меня осенило. Какого черта я буду продавать древние вещички на сторону, если у меня свои клановые роды уже, считай, есть?

Никакой скидки «для своих» в этом мире делать не принято. Причем именно поэтому: кто ж будет продавать своим задешево, если можно задорого, пусть и чужим? А поскольку разницы в цене нет, то почти всегда предлагают сначала своим. Всем хорошо: и клан усиливается, и доверять своим проще, и договориться о способах оплаты можно по-разному вплоть до обмена на что-то нужное.

Я отправил письма и Дхармоттара, и Мохини с приглашением на чай и намеком на кое-какой эксклюзив, который я хочу им предложить.

Оба ответили мигом и приехали уже на следующий день. Причем одновременно. Явно договорились между собой, чтобы нам всем вместе встретиться. Не знаю, кто из них инициатор, но правильно сделали, не нужно нам внутренних непониманий и скрытых обид. Я как-то упустил этот момент.

— Дхармоттара-джи, Мохини-джи, — приветственно склонил голову я, указывая гостям на кресла.

— Раджат-джи, — почти синхронно кивнули они и уселись на предложенные места.

— Прежде всего, позвольте сказать, что я безмерно рад видеть вас обоих в своем клане, — улыбнулся я. — Да, формальности еще не завершены, но это уже мелочи. И пусть я немного спешу, но все же хочу вручить вам символические подарки.

Около меня на столике стояли две небольшие шкатулки. Я подвинул их гостям и с интересом наблюдал за их реакцией.

Дхармоттара решительно взял шкатулку, прищурился, увидев несколько стандартных с виду защитных артефактов, и перешел на магическое зрение. Вот тут его брови взлетели.

Однако он ничего не сказал, и Мохини, который тоже сначала наблюдал за соседом, пришлось лезть в свою шкатулку. Артефакты там лежали ровно такие же и в том же количестве.

Мои полноцветные защитные артефакты.

Десяток всего-навсего. Я не стал напрягаться и делать больше. Тут либо всю гвардию обвешивать этими артефактами, либо большой роли они не сыграют. Да и не верю я, что у этих родов, особенно у Дхармоттара, нет защитных артефактов седьмого ранга. Уж для аристократов наверняка нашлись такие, если не круче.

С моей стороны сейчас это просто знак внимания, и не более того.

— Древняя магия, — с удивлением выдохнул Мохини.

Дхармоттара посмотрел на меня молча, но очень требовательно.

Мохини бросил на него немного недовольный взгляд, все-таки эмоции мага девятого ранга — штука очень ярко ощущаемая окружающими. Однако он промолчал.

— Вам лично, Дхармоттара-джи, эти вещи будут практически бесполезны, — с легкой извиняющей улыбкой пояснил я. — Да, это полноцветные щиты, и на моем пятом ранге они отражают атаки одноцветного седьмого. Вы сами защититесь куда эффективнее. Однако, возможно, эти артефакты пригодятся вашим близким. Радиус срабатывания — чуть меньше стандартного. Носить можно одновременно с другими защитными артефактами. Сработают сначала те, что со стандартным радиусом действия, и только потом — мои. Не понадобится — мои не сработают.

— Благодарю, Раджат-джи, — склонил голову Дхармоттара. — Моим близким лишний слой защиты действительно не помешает.