— Во-первых, я обещал ей, что на поиски заброшенных объектов мы пойдем вместе, — спокойно ответил я. — А во-вторых, ты уверен, что мы вдвоем справились бы? Сам же сказал, что в системе не хватает энергии. После открытия объекта Джиной Бхаскара прошло уже немало времени. Ты сам-то уверен, что давление в системе, если можно так выразиться, не упало еще больше?

— Не уверен, — покачал головой Абихат.

— А вообще, пора уже о будущем думать, — добавил я. — Если нам придется работать вместе с другими полноцветными, а к этому все и идет, то сначала надо отношения наладить. С Шанкарой мы уже работали вместе на первой аномалии. И это чего-то да стоит. Ее клан даже союз мне предлагал, правда, потом отозвал свое предложение. Впрочем, плевать мне на ее клан. Мне она сама нужна. Это сильный маг из нашего родного мира.

— Сильный? — хмыкнул Абихат.

— По рангу мы все сейчас никто, — отмахнулся я. — Только ты почему-то забываешь, что за неполные полгода здесь почти все пришельцы уже взяли новый ранг. Лакшти только не смог, потому что я его энергосистему травмировал. И ты. Но у тебя просто времени меньше нашего было, и тебе пришлось начать с нуля из-за второго перерождения. Ерунда, нагонишь.

— Думаешь, мы и дальше такими шустрыми будем?

— Уверен, — кивнул я. — Банально опыт сработает и взрослое сознание. И десяти лет не пройдет, как мы все вернем свой прежний ранг. Ты сам какого ранга был в первой жизни?

— Восьмого.

— Ниже восьмого среди нас никого нет, похоже, — сделал вывод я. — Будем самыми успешными гениями в истории этого мира, чем плохо?

На сегодня мировой рекорд взятия седьмого ранга — двадцать четыре года, восьмого ранга — двадцать девять лет.

Мы свои восьмые ранги вернем годам к двадцати пяти, и это максимум. Так-то с моим браслетом-стабилизатором год-полтора на ранг — более чем достаточно, как мне кажется. Я восьмой ранг вполне могу в двадцать лет взять.

Как и остальные пришельцы, собственно.

И это я еще молчу о том, что наш восьмой ранг — это фактически местный десятый. А магов десятого ранга на весь мир сейчас всего двое.

— И наши девчонки тоже далеко не просты, — добавил я. — Не смотри ты на эти юные мордашки, там внутри матерые тетки уровня здешнего ректора Академии сидят.

Абихат недоверчиво хмыкнул, но явно задумался.

Странный он. Меня он легко воспринял взрослым мужиком и спокойно принял мое лидерство. А на девчонок он почему-то до сих пор смотрел исключительно как на взбалмошных малолеток. Хотя казалось бы, уж ему-то в логике не откажешь.

— Ладно, я понял тебя, — неохотно кивнул Абихат. — Присмотрюсь получше к нашей союзнице. Но все равно я считаю, зря ты это затеял. Добычу лучше делить на двоих, а не на троих.

— Если я прав, каждому из нас по объекту достанется, — усмехнулся я. — Ну а если не прав, то и делить нам будет нечего.

Шахар уехал, и Андана начала претворять в жизнь свой план.

На приеме ее изрядно напрягла реакция будущего мужа на Нейю Умушурми. Высказывать Шахару что-либо девушка не стала, она решила сначала разобраться в себе.

Андана с детства знала, что, скорее всего, попадет в семью, где будет далеко не одна жена. Жен-магов ценят все, в том числе и простолюдины, это дает очень хороший шанс получить и детей-магов. И уж тем более, не осталась бы без внимания бастард аристократического рода.

Это значит, муж у нее в любом случае был бы достаточно богатый, даже если бы в ее судьбу не вмешался клан Дамаяти. А богатым простолюдинам часто свойственно идти по пути аристократии. Они тоже пытаются укреплять и расширять свой бизнес, в том числе, и за счет как можно большего количества детей.

В принципе, к семье с несколькими женами Андана относилась спокойно.

Она видела достаточно примеров, чтобы понимать: очень многое зависит от самих женщин. Были те, кто мирно уживался рядом, были и те, кто стали лучшими подругами в итоге. Да, плохих примеров тоже хватало, но Андана считала себя достаточно умной и гибкой, чтобы иметь хорошие шансы построить дружную семью.

Особенно если она сама будет первой женой.

Законодательно права и обязанности первых жен закреплены не были. Однако по традиции первая жена имела в семье куда больше веса, нежели все остальные. Точно так же, как и наследник всегда выделялся среди всех своих братьев.

У первой жены было, пожалуй, даже больше возможностей. Начиная с того, что она могла в той или иной степени влиять на выбор остальных жен.

Разумеется, девушка не собиралась прямо отговаривать Шахара. Мужчины очень не любят, когда кто-то покушается на их право выбора, и особенно нетерпимо относятся к подобным попыткам от женщин.

Однако и кандидатура Нейи Умушурми категорически не устраивала Андану. Дело было не в этой конкретной девчонке, а в самом подходе. Андана уже поняла, что Шахару нравятся такие, как она сама: деятельные, решительные, целеустремленные. Бунтарки, одним словом.

И Нейя Умушурми была именно такой. Андана не была с ней лично знакома до этого приема, но Нейя училась в Академии одновременно с Анданой, она была всего на год младше. Такие сильные и яркие девчонки всегда выделялись. Так что Андана знала Нейю в лицо, и в общих чертах представляла ее характер.

Они, кстати, вполне могли бы стать хорошими подругами, если бы Андана осталась в Академии учиться дальше.

Да только сейчас Андане не нужна была подруга. Ей нужна была смирная домашняя девочка, которая с удовольствием возьмет на себя все хлопоты по дому. С Нейей же они будут биться за каждую каплю личной свободы, и каждая будет пытаться спихнуть скучную рутину на напарницу.

Андана внезапно поняла, что ее смущало и одновременно привлекало в тех идеальных семьях, где жены мирно уживались и явно поддерживали друг друга. Они все были очень разными. Настолько, что никогда в жизни не сошлись бы вне рамок семьи. А в семье они отлично дополняли друг друга, и, по сути, каждая занималась именно тем, чем хотела сама.

Мысленно девушка отдала должное их мужьям, которые сумели так удачно подобрать себе совершенно разных женщин.

Как бы теперь еще это Шахару объяснить?..

Одно Андана знала точно: если она хочет нормальную дружную семью, ей самой придется найти и представить жениху кандидатуру второй невесты.

Причем эта кандидатура должна устраивать их обоих. Шахара — внешностью (длинные волосы — обязательно!) и происхождением (древний род — это как минимум, а лучше бы еще и богатый, и сильный). А ее саму — натурой прирожденной домохозяйки.

Сложная задача. Но на кону ее счастливая семья, так что Андана приложит все силы, чтобы ее будущий муж сделал правильный выбор.

На этот раз заезжать в Лакхнау мы не стали. До свадьбы очень мало времени, и дела в Лакхнау для меня в этот визит не приоритетны.

Правда, сутки мы все равно проведем на моих родовых землях. Этот день я дал и Шанкаре, чтобы не подгадывать свой приезд к конкретному времени, и своим людям из Лакхнау. Если появится что-то срочное, они смогут приехать ко мне, тут всего сотня километров пути.

В самом родовом поместье уже были не только руины. Там уже пару легких быстросборных домиков поставили. Каджумдар-младший, сын финансового управляющего бизнес-крыла моего рода в Лакхнау, он же ответственный за восстановление здешнего родового поместья, позаботился. Понял, видимо, что я сюда все равно езжу, и решил добавить мне немного комфорта.

Надо будет поблагодарить его при случае, кстати.

Домики, конечно, и близко не похожи были на нормальное жилье, это скорее казармы по уровню комфорта, однако они все равно на порядок лучше ночевки в палатках. Лето давно закончилось, а осень и, уж тем более, зима, даже в этих широтах хорошо ощущается. Даже минусовые температуры здесь бывают, как ни странно. Редко, разумеется, но бывают.

Когда мы подъехали к воротам моего родового поместья, — которые тоже, кстати, поставили на место, — Абихат во все глаза уставился на защиту и хрипло выдохнул: