— Это хорошо, — медленно кивнул принц. — Сильный резерв — это всегда хорошо.

Я отвел глаза, просто чтобы не провоцировать наследника трона слишком долгим прямым взглядом, и почти случайно перехватил завистливый взгляд кого-то из гостей.

Только в этот момент я понял, к чему этот разговор.

Наследнику, в общем-то, плевать, что конкретно говорить. Здесь и сейчас этим довольно долгим разговором он просто демонстрирует гостям свое расположение к нам.

Император уже показал свое пренебрежение к моему клану, однако аристократическим обществом воспринято это было неоднозначно. Многие догадались, что в той ситуации все было совсем не просто.

И наследник трона сейчас отчасти сглаживает углы, отчасти присматривается к нам, отчасти обозначает позицию императорского рода. Как ни крути, вечных в стране — единицы. Отправлять в игнор клан с двумя вечными родами в своем составе не стоит даже императорскому роду. Тем более, что мы ничем это не заслужили.

— Мира и процветания вашему клану, — кивнул нам на прощание принц.

— Благодарю, ваше высочество, — практически в один голос отозвались мы с Дхармоттара и склонили головы.

Остальные молча поклонились.

После принца к нам потянулись и другие аристократы. Поздравления — это всегда приятно, но иногда их бывает слишком много. Только через полчаса вал поздравлений закончился и мы, наконец, отошли от сцены и разошлись в разные стороны.

Андана на этот раз осталась со мной.

Разумеется, поздравить нас подходили не все. В основном, это были те, с кем мы еще не успели пообщаться за предыдущие часы.

Я направился в дальнюю часть двора, ближе к полигону. Без особой цели, просто там я сегодня еще не был. И почти сразу увидел Аргуса Сидхарт с двумя девушками. Компании на приеме давно разделились и перемешались, так что такой состав не был чем-то необычным.

А вот то, что одной из девушек рядом с Аргусом была его бывшая невеста, Нина Хатшану, меня удивило. Причем общались они очень даже оживленно. Учитывая их историю и совсем недавний разрыв, странная картина.

Правда, отметил я это совсем мимолетно, мой взгляд прикипел ко второй девушке в их компании. Она была в пестром бело-серебристо-золотистом сари, а длинные волосы цвета мокрого асфальта укутывали ее как короткий плащ. Попу они точно закрывали.

Да, люблю я длинные волосы у девушек, и на эту красотку я аж засмотрелся.

Легкая полуулыбка добавляла ей привлекательности. Честно скажу, я слегка опасаюсь восторженных малолеток, и потому кажущиеся взрослыми и сдержанными девушки выглядят намного выигрышнее в моих глазах. Хотя по факту ей лет семнадцать максимум было.

— Привет, Шахар, — улыбнулся мне Аргус.

— Привет, — кивнул я в ответ.

— С Ниной Хатшану ты уже знаком, позволь представить тебе Нейю Умушурми. Девушки, это Шахар Раджат, наследник рода и глава клана Раджат.

— Госпожа Хатшану, госпожа Умушурми, — приветственно кивнул я девушкам.

Они обе слегка поклонились молча. Причем Нейя разглядывала меня с интересом.

Умушурми — малоизвестный род. Они древние, но довольно малочисленные и ведут практически затворнический образ жизни в провинции. Их основная резиденция расположена на окраине города Миратх.

Уверен, фамилия Умушурми вряд ли о чем-то скажет большинству столичных аристократов.

Я сам знаю о них только потому, что Миратх — самый удобный перевалочный пункт между столицей и Лакхнау, он как раз примерно посередине. На груженом тягаче путь из столицы в Лакхнау занимает два ходовых дня, и ночевка в Миратхе — идеальный вариант.

Да, я рассматривал вариант сотрудничества с родом Умушурми, у развития сразу всего логистического пути есть свои плюсы. Но пока я отложил этот вопрос. Когда станет ясно, что из Лакхнау действительно получится крупный транспортный узел на границе, тогда и вернусь к этой теме.

И кстати, я не знал, что у Умушурми в действующих поколениях есть кровная связь с родом Хатшану.

— Моя невеста, Андана Дамаяти, — представил я.

— Госпожа Дамаяти, очень рад, — кивнул Аргус.

Андана тоже молча поклонилась.

— Не заглядывайся, — подмигнул Аргус, заметив мой интерес к Нейе. — Нейя — троюродная сестра Нины, а гений рода свою родственницу в обиду не даст.

— Аргус, — укоризненно протянула Нина.

— Да расслабьтесь вы, — фыркнул наследник великого клана. — С Шахаром можно просто общаться. Ведь правда?

Он перевел взгляд на меня.

— Конечно, — мягко улыбнулся я.

Девчонки слегка оттаяли и дальше мы болтали уже впятером. Говорили, конечно, все равно больше мы с Аргусом, но и девушки уже не изображали немые статуи.

Мы задержались вместе минут на десять. Нейя мне понравилась, она действительно оказалась спокойной и рассудительной. Вперед не лезла, на себя внимание не перетягивала, но и не отмалчивалась.

Интересная девушка. И глаз радует, я все же очень люблю длинные волосы.

Уже по дороге домой, в машине, Андана как бы невзначай спросила:

— Значит, Нейя Умушурми — твоя потенциальная вторая невеста?

Ну да, кто бы сомневался, женщины такие вещи чуют мигом.

— Посмотрим, — неопределенно покачал головой я.

— А ты в курсе, что глава рода Умушурми — дальний родич императора? — поинтересовалась Андана.

— Насколько дальний? — уточнил я.

— Его мать была троюродной племянницей тогдашнего императора. Это… прадед нынешнего императора, получается.

Седьмая вода на киселе, так у нас говорили, кажется. В общем, родство настолько отдаленное, что о нем никто и не вспомнил бы, если бы речь не шла об императорском роде. Родством с ними обычно гордятся, даже если оно вот такое.

— А сама Нейя?

— Младшая дочь главы рода, — ответила Андана. — Маг четвертого ранга, второкурсница Академии.

Что называется, и хочется, и колется.

Родство с императорским родом, пусть даже совсем отдаленное, мне не нужно. Причем не просто не нужно, я хотел бы избежать его всеми возможными путями. Не для того я клан выбивал, чтобы потом вновь быть втянутым в игры императора через кровное родство.

Но девушка мне действительно понравилась, магический ранг для семнадцати лет у нее вполне приличный, и с ее родом у нас может сложиться очень перспективное сотрудничество.

— А еще они — родичи Махападма, — с легкой улыбкой добавила Андана. — Вообще Умушурми интересные. Вроде, небольшой род, всегда в тени, я и знаю-то о них только потому, что у дяди был какой-то интерес в Миратхе. А чуть копни — и родственные связи там очень мощные.

Ну еще и Махападма, совсем хорошо…

Ладно, это вопрос не сегодняшнего дня. Дам пока поручение Биджау собрать информацию по роду Умушурми, а там посмотрим.

Завтра с утра я еду в Лакхнау, и вот это актуально прямо сейчас.

После возвращения с приема глава клана Махападма, несмотря на позднее время, вызвал к себе сына. Не наследника, а Рутара, второго по старшинству сына, который возглавлял миграционную службу.

— Звал, отец? — лениво кивнул тот.

— Садись, — холодно бросил глава клана.

Рутар напрягся. Отец только вернулся, и сигара в пепельнице не дымилась. Это было очень плохим признаком. Значит, что-то пошло не так. Когда отец доволен, сигара тлеет всегда, а неповторимый запах дымного сандала расплывается по всему этажу.

Мужчина прошел к креслу и сел.

— Что ты имеешь против простолюдинов Раджит? — поинтересовался глава клана.

— Ничего, — пожал плечами Рутар. — Но я помню, что ты хотел достать мальчишку Раджат, вот и решил подкинуть тебе еще один маленький крючок.

— Ты дебил⁈ — возмутился глава клана. — Ты хоть справку наших безопасников по наследнику рода Раджат вообще удосужился прочитать?

Рутар отрицательно помотал головой.

— Идиот, — презрительно фыркнул глава клана. — Документы научись читать, чтобы я хоть не краснел за твои нелепые отписки! Какой пункт шестьдесят восемь, когда Раджат — вечный род? Да еще и глава клана, имеющего второй род-основатель⁈