— Ты ведь рад? — робко спросила невеста пару минут спустя.

— Конечно, — улыбнулся я. — Как можно не радоваться ребенку от любимой женщины?

Андана судорожно всхлипнула и вновь замерла.

Ну нет, так дело не пойдет.

Я мягко высвободился, одним движением поднял ее с кресла, потом уселся сам и устроил девушку на своих коленях.

— Так лучше, — тихо шепнул я ей и крепко обнял.

— Спасибо, — едва слышно откликнулась она, уткнувшись носом мне в шею.

С Анданой мы провели почти полдня вместе. Осматривали дом, целовались украдкой от слуг, болтали и смеялись. Спонтанно получилось, я не хотел оставлять невесту одну сразу после таких новостей. И очень удачно.

Давно у меня не было настолько теплых и уютных моментов в жизни.

После обеда Андана с легкой довольной улыбкой отправила меня работать и ушла раздавать какие-то указания по дому.

Я принял душ, кое-как настроился на рабочий лад и пошел обживать свой новый кабинет. Для начала навесил на него пару полноцветных плетений. Посидел в кресле за пустым столом. Не помогло. Все казалось чуждым и неудобным.

Ладно, со временем привыкну. Главное, делом заняться.

Моя секретарша еще не приехала, так что пришлось выйти в коридор, поймать первого попавшегося слугу и приказать ему вызвать ко мне Астарабади.

Мой ближник появился через несколько минут.

— Садись, — кивнул я.

— Как тебе новое рабочее место? — поинтересовался Астарабади, усаживаясь в кресло.

— Привыкну, — отмахнулся я. — Ты разобрался в этом инциденте?

— Разобрался, — скривился Астарабади. — Два петуха, что б их!

— А по сути? — иронично усмехнулся я.

— Обоих я лишил премий и любых иных поощрений на год вперед. Разведчика, у которого плетение сорвалось, отдал на переподготовку Сариушу. Это гвардеец-ветеран, он у нас молодняк гоняет. Потом этого разведчика Биджау в поле отправит, в поместье он лет пять точно не появится. А с гвардейцем я пока не решил.

— Почему?

— И Карим, и его непосредственный командир отзываются о нем исключительно положительно. Рьяный служака, который четко выполняет все инструкции и предписания. А вот сослуживцы его недолюбливают. С равными в звании он высокомерный и задиристый. Когда я спрашивал парней, кто, по их мнению, начал этот конфликт во дворе, все однозначно сказали: гвардеец. Биджау еще при принятии в род написал в его личном деле рекомендацию: к власти не подпускать, даже командиром отряда не ставить. Или он подчиненных задушит, или они его прибьют.

— Зачем взяли тогда? — нахмурился я.

— Идеальных людей не бывает, — спокойно пожал плечами Астарабади, — а боец он хороший.

Я вздохнул. Астарабади не сказал главного: выбирать нам тогда было особо не из кого.

Да, многие простолюдины этого мира стремились стать слугами аристократического рода. Желательно, конечно, сильного, но часто в нашей иерархии они не разбирались. Шли, куда возьмут.

Однако приоритет мы отдавали тем, кого кто-то мог порекомендовать. На полную проверку совсем незнакомых людей ушло бы слишком много времени, мы не могли себе этого позволить поначалу. Обескровленный род — слишком легкая добыча. Я не зря брал всех, кого рекомендовали мои ближники.

Это сейчас я уже могу себе позволить выбирать и проверять людей хоть до бесконечности. А тогда вариантов не было.

Но и выгонять людей из рода я не буду, если это не какой-то крайний случай. Они рискнули и пошли в слабый род, зная, что сражаться им придется уже в ближайшем будущем. Не только я авансом доверял им, они тоже поверили мне вопреки всему.

— В патруль на стену его сошли, — порекомендовал я. — На полгодика. Посмотрим, насколько хватит его педантичного отношения к инструкциям.

— Как скажешь, — понимающе улыбнулся Астарабади.

Все нормальные люди эти патрули люто ненавидели. Мало того, что физически тяжело всю смену безостановочно ходить, так еще и отвлекаться нельзя. Ну, это по регламенту. Так-то всем понятно, что при наличии магической защиты патруль — это скорее дань привычке и паранойе командиров.

Гвардейцев в роду было уже довольно много, так что смена в патруле каждому доставалась примерно раз в месяц.

А в наказание задиру можно хоть каждый день туда гонять. Может, и дойдет до него что-то.

Ну а если нет, в следующий раз так легко он не отделается, мне постоянные залетчики не нужны.

Я вопросительно глянул на Астрабади.

— Да, еще кое-что, — ответил на мой невысказанный вопрос он. — Род Гаудапада, крупнейший в стране поставщик накопителей, прислал коммерческое предложение.

Слышал про них. Действительно крупнейший поставщик, причем сами они производят только часть кристаллов. В остальном они скорее перекупщики. Или даже балансировщики рынка, не знаю, как это правильно назвать.

Гаудапада выкупают накопители у производителей по фиксированной цене. И в «жирные» периоды, когда товара избыток, в том числе. Зато у них практически всегда есть запас, который они могут себе позволить хранить годами и продать именно тогда, когда больше ни у кого ничего нет. Дорого продать, разумеется.

Род Гаудапада старый, им чуть больше двух тысяч лет, но они многочисленны и богаты. Очень богаты даже по меркам аристократов.

— Я изначально связался с родом Аджита, они именно производители, — продолжил Астарабади. — Как я и думал, заказ они приняли, но срок заявили в три месяца. А Гаудапада предлагают нам накопители чуть-чуть дороже, но через декаду.

— С чего бы вдруг? — поинтересовался я.

Если бы Гаудапада предложили дорого, я бы не удивился. Но лишь чуть-чуть дороже рынка и при этом очень быстро? Непонятно.

— Я навел справки по своим каналам, — сказал Астарабади. — Этот род в свое время сильно задолжал роду Дхармоттара. Возможно, это Дхармоттара на них как-то повлияли?

— Вряд ли, — покачал головой я. — Дхармоттара даже не знали, что мне нужны накопители.

Но мыслит Астарабади, скорее всего, в верном направлении.

Просто Гаудапада идут навстречу не мне или моему роду, это их реверанс в сторону Дхармоттара. Приглашения на прием уже разосланы, причина приема там указана, так что вступление Дхармоттара в мой клан уже не тайна.

А сами Дхармоттара тут ни сном, ни духом.

— Ну, в любом случае, это потенциально дружественный нам род, — пожал плечами Астарабади. — Так что, мне кажется, можно соглашаться.

— Да, пожалуй, — задумчиво произнес я.

Если они реально смогут доставить мне кристаллы через декаду, то такой шаг навстречу нельзя оставлять без ответа.

— Где их предложение? — спросил я.

— У твоего секретаря.

Я вопросительно приподнял бровь. Астарабади с утра не поленился привезти папку в старый особняк? Сомневаюсь.

— А, ну в смысле, я на ее стол положил, — смущенно поправился он.

На пустой стол. Хозяйка которого приедет только вечером, а в своем кабинете и вовсе завтра с утра появится. Отличный ход, ничего не скажешь.

— Ну извини, — развел руками Астарабади. — Привычка. Принести?

— Сам заберу, забудь, — с улыбкой отмахнулся я.

Да нормально, еще и не такие казусы бывают при переезде. У нас на удивление все ровно пока. Ничего не потеряли, никого не травмировали, ничего не подпалили и не сломали. А что людей до невменяемости загоняли… ну, бывает.

Астарабади для себя выводы сделал, я надеюсь.

— Лучше дежурного посади мне на полдня вместо секретаря, — попросил я. — Просто чтобы мне слуг не ловить каждый раз, когда нужно кого-то вызвать.

— Да, конечно. В течение десяти минут пришлю бойца.

— Спасибо.

Бумаги от Гаудапада я посмотрел сразу. Они не просто коммерческое предложение, они еще и предварительный проект договора сразу прислали.

Хороший, кстати, договор. Без подвохов, — по крайней мере, меня ничего не смутило ни в одном пункте, — и с очень вкусной ценой. Даже если это реверанс в сторону Дхармоттара, могли и побольше запросить. Это было бы вполне адекватно скорости поставки.